いよいよグヌン・ムル国立公園へ足を踏み入れる時がやってきました。
国立公園の中の洞窟は１００以上あると言われていますが、実際にオープンしているのは２８とのことで、そのうち一般公開されてライトアップされている通路型の洞窟は４つあります。私はこの４つの洞窟を訪れたのですが、この他にガイドと一緒に水につかったり細い路に入ったりする本格的なアドベンチャー型のコースもあるとのことです。ちなみにアドベンチャーコースは事前にメディカルチェックが必要だそうです。
先ず始めに訪れたのは、ウインドケーブです。一番古い洞窟で、パトゥブガン村からボートで更に１５分程のところにあります。風が通るので中の石や岩が磨耗されて丸くなっていますが、雨が降るとあまり風が感じられなくなります。（私が行った時も雨でした。）中には大きな空間があり、キングスチャンバー（KING'S CHANBER／王様の部屋）と名付けられています。ここは鍾乳洞になっていたのですが、洞窟の上がジャングルの為、木や川から水が下に伝って落ちてきて、その水には石灰が含まれている為鍾乳洞が出来たそうです。

２番目はクリアウォーターケーブです。所要時間は約４０分～４５分といったところでしょうか。洞窟の入口まで２００段の階段を上り、入口から約１００段くらい降りて行きます。クリアウォーターケーブの中には２つの洞窟（リバーケーブとヤングレディースケーブ）があります。リバーケーブの中には川があり、この川は１０８ｋｍあるそうです。長さは世界一ですが、見えるのは１．７ｋｍだけであとは地下に隠れています。この川は、UNDER GROUND　RIVER PASSAGEと呼ばれています。
水は綺麗ですが、川底の石や石灰岩が尖っていて危険なので、泳ぐことは出来ません。洞窟内にはパリスメトロ（PALIS MATRO）という深さ４００ｍの大きな穴があり、この底からずっと進んでいくとウインドケーブに出るそうです。（アドベンチャーコース）もうひとつの洞窟はヤングレディースケーブ（YOUNG LADIES CAVE）で、クリアウォー ターケーブの入口から入ってすぐにある分かれ道を右に行きます。
ヤングレディースケーブに入ってすぐにある石が、壁に映る影が若い女の人みたいに陰が女の人に見える見えることからこのような名前がつきました。

ランチの後はディアケーブですが、その前に約３．８ｋｍのトレッキングコースでウォーミングアップです。道は木の橋の様になっており、舗装されていて特に歩きづらいことはありませんのでご安心を。途中、道をそれると４８０mのキャノピーウォークがあったり、動物を探しに行く為に１８：００頃からライトアップされるナイトウォーク用の道や、２～３日かけてキャンプしながら進むジャングルウォークの道がありました。また、約３．８ｋｍの道の両側はジャングルで、ピッチャープラント（うつぼかずら）や吹き矢の針に使うトウなど、色々な変わった植物を見ることも出来ます。道には手すりがあるのですが、ガイドさん曰くそこは虫たちのハイウェイで、見たこともない珍しい虫たちがたくさんいて、歩いている間も退屈しなくてすみます。

さて、いよいよディアケーブの登場です。ディアケーブは世界最大の洞窟内空間を持ち、約３００万匹のこうもりが生息しています。（毛のないこうもり・ネイキッドバットもいます。）
入口から少し行って振り返ると、入口の側面がアブラハム・リンカーンの横顔に見えることでも有名な洞窟です。途中、アンモニア臭のきつい部分があり、約５０ｍほど両脇にこうもりの糞が積もっているところがありましたが、こうもりは虫を食べるので、糞は茶色い砂のようにさらさらしていて、全く汚らしくありませんでした。
この洞窟は約４，０００万年前に出来たと言われていますが、本当に大きくて空気も外の世界とは違う気がして、別世界に来たようでした。
ディアケーブの入口の反対側にあるのはラングケーブです。この洞窟は小さくて天井も低く、まだ若い洞窟だそうです。それでも立派な鍾乳洞がありました。この洞窟は、昔ディアケーブに鹿を狩りに来ていたハンター達が寝泊りをしていた場所だそうです。


このツアーのトリを飾るのは、こうもりの移動です。夕方１７：３０くらいから（早いときは１５：３０頃の場合もあるそうです）、ディアケーブにいたこうもりたちが川に餌を求めて飛び立っていきます。こうもりは群れをなして飛んで行くのですが、真っ直ぐには飛ばないので黒い帯がうねりながら飛んでいくように見えます。昔はそれが龍に見えて恐れられたそうです。雨が降ると飛ばない様なのですが、毎日１，０００匹くらいずつが群れを成して何グループにもわたって飛んで行く姿は圧巻でした。
何万年も前からゆっくりゆっくり作り上げられてきた自然の雄大な姿を目の当たりにし、心が洗われる気がしました。是非是非皆さんも日常生活から離れ、異次元空間にタイムスリップして、心からピュアな自分に戻ってみてください。